Ce samedi 9 décembre 2006, l'UMP tient à La Défense un forum de pré-campagne, en présence de Nicolas Sarkozy et Michèle Alliot-Marie. Ce forum, animé par Jean-Pierre Raffarin, est le premier d'une série de trois, censés favoriser le débat interne, avant le 31 décembre, date limite pour le dépôt des candidatures à la présidentielle.

Nicolas Sarkozy est à ce jour le seul candidat déclaré alors que la ministre de la Défense devrait dire dans dix jours si elle se présente ou non.

Le Premier ministre Dominique de Villepin sera absent de cette réunion, et reste évasif sur son éventuelle participation au deuxième forum, à Lyon le 15 décembre. "Nous verrons", a-t-il dit vendredi lors d'un déplacement à Montpellier.

Le dernier forum doit se tenir le 21 décembre à Bordeaux, en présence du maire Alain Juppé, qui prononcera son premier discours depuis qu'il a quitté la présidence de l'UMP en juillet 2004.

Ces forums n'auront pas le même enjeu que les débats qui avaient opposé les trois candidats déclarés pendant la primaire du Parti socialiste.

Nicolas Sarkozy a fait savoir vendredi, à la veille du premier forum, que le très chiraquien maire du Havre Antoine Rufenacht avait rejoint sa campagne interne, en tant que représentant personnel, et avoir déjà collecté 846 signatures de conseillers nationaux UMP pour sa candidature, largement plus que les 75 parrainages requis.

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